Après une formation au sein de l’Institut d’études politiques de Paris, François Sureau rejoint l’École nationale d’administration (promotion Droits de l’homme) et en sort auditeur au Conseil d’État. Il enseigne un temps à Sciences Po Paris avant de quitter la haute fonction publique pour des activités privées, notamment dans le domaine financier et des assurances.
En 1995, il s’inscrit au barreau de Paris et devient, en 2014, avocat auprès du Conseil d’État et de la Cour de cassation. En parallèle, il s’adonne à l’écriture. Parmi ses ouvrages les plus récents, l’on retrouve Ma vie avec Apollinaire (Gallimard) publié en 2021, Un an dans la forêt (Gallimard) publié en 2022 ou encore S’en aller (Gallimard), publié en 2024.
Il se retire en février 2021 de sa qualité d’avocat aux conseils du fait de son élection à l’Académie française le 15 octobre 2020.
